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O principal rio que corta essa região é
o Negro, afluente do Amazonas que, antes de entrar no
Brasil, tem o nome de Guainía e separa a Colômbia
da Venezuela. No seu alto curso, ele recebe, pela margem
direita, o Içana e o Uaupés (chamado de
Vaupés na Colômbia). Abrange também
o Rio Apapóris e seus afluentes, tributário
quase inteiramente colombiano do Caquetá, uma vez
que desemboca neste último após marcar um
pequeno trecho da fronteira com o Brasil. Daí para
baixo, o Caquetá passa a denominar-se Japurá.
A bacia hidrográfica do Rio Içana
tem suas nascentes na Colômbia, mas logo em seguida
passa a delimitar a fronteira com o Brasil, adentrando
o território brasileiro na direção
sudoeste depois de um pequeno trecho. A extensão
do Içana é de cerca de 696 Km. Já
o Rio Uaupés tem cerca de 1.375 Km de extensão.
Depois do Rio Branco, o Uaupés é o maior
tributário do Rio Negro e, em seu curso, também
recebe as águas de outros grandes rios, como
o Tiquié, o Papuri, o Querari e o Cuduiari. Acima
da foz do Uaupés fica a área formada pelo
Rio Xié e alto curso do Rio Negro.
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A maior parte da região é constituída
por terras da União (Terras Indígenas e
um Parque Nacional). A população indígena
atual constitui pelo menos 90% do total, embora os mais
de dois séculos de contato e comércio entre
os povos nativos e os "brancos" tenha forçado
a ida de muitos índios para o Baixo Rio Negro ou
para as cidades de Manaus e Belém, bem como levado
pessoas de outras origens a se estabelecerem ali. A presença
de nordestinos, paraenses e e pessoas de outras partes
do Brasil e do Amazonas se concentra nos poucos centros
urbanos regionais.
No Brasil, as etnias do Alto Rio Negro se encontram
em oito Terras Indígenas - cinco delas homologadas
e contíguas, duas ainda a identificar e uma em
identificação - situadas nos municípios
amazonenses de São Gabriel da Cachoeira, Japurá
e Santa Isabel.
| Terras Indígenas homologadas |
Extensão (Km²) |
| Alto Rio Negro |
79.993 |
| Médio Rio Negro I |
17.761 |
| Médio Rio Negro II |
3.162 |
| Rio Apapóris |
1.069 |
| Rio Téa |
4.118 |
| TOTAL |
106.103 |
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É possível dizer que no Alto e Médio
Rio Negro existem atualmente 732 povoações,
desde pequenos sítios habitados por apenas um casal
até grandes povoados e sítios espalhados
pelos rios da região. O censo da população
indígena da região conta aproximadamente
31 mil índios, número que inclui aqueles
que vivem na cidade de São Gabriel da Cachoeira
(cerca de oito mil em 96) e Santa Isabel (cerca de três
mil em 96). Veja, a seguir, como está distribuída
a população das diversas etnias:
| Sub-regiões |
População(*) |
| Uaupés (incluindo Traíra) |
9.290 |
| Içana |
5.141 |
| Rio Negro (Alto) e Xié |
3.276 |
| Rio Negro (Médio) |
14.839 |
| TOTAL |
31.625 |
* Dados de 2000, incluindo população
não indígena das cidades.
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