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A família lingüística
Tukano Oriental engloba pelo menos 16 línguas,
dentre as quais o Tukano propriamente dito é
a que possui maior número de falantes.
Ela é usada não só pelos
Tukano, mas também pelos outros grupos
do Uaupés brasileiro e em seus afluentes
Tiquié e Papuri. Desse modo, o Tukano passou
a ser empregado como língua franca, permitindo
a comunicação entre
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povos com línguas paternas bem diferenciadas e,
em muitos casos, não compreensíveis entre
si. Em alguns contextos, o Tukano passou a ser mais usado
do que as próprias línguas locais. A língua
tukano também é dominada pelos Maku, já
que precisam dela em suas relações com os
índios Tukano. Já as línguas classificadas
como tukano ocidentais são faladas por povos que
habitam a região fronteiriça entre Colômbia
e Equador, como os Siona e os Secoya.
Considerando o significativo número de
pessoas da bacia do Uaupés que estão residindo
no Rio Negro e nas cidades de São Gabriel e Santa
Isabel, estima-se que cerca de 20 mil pessoas falem
o Tukano. As outras línguas desta família
são faladas por populações menores,
predominando em regiões mais limitadas. É
o caso dos Kotiria e Kubeo no Alto Uaupés, acima
de Iauareté; do Pira-tapuya no Médio Papuri;
do Tuyuka e Bará no Alto Tiquié; e do
Desana em comunidades localizadas no Tiquié,
Papuri e afluentes.
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